El inglés, un idioma dinámico y en constante evolución, ha experimentado importantes transformaciones durante su historia. El cambiante entorno cultural y social ha influido en el significado de varias palabras, adquiriendo un uso contemporáneo bastante diferente a la intención original. Comprender estos cambios no solo enriquece nuestro conocimiento del idioma, sino que también nos ayuda a interpretar la literatura inglesa antigua. En este post, analizaremos algunas palabras comunes cuyo significado ha cambiado drásticamente con el paso tiempo.
Apology: De defensa a apología.
En inglés moderno, “apology” es una expresión formal de arrepentimiento por una ofensa o error. No obstante, en el siglo XVI el término tenía un significado totalmente diferente. Derivado de la palabra griego “apologia”, se introdujo en el inglés desde el francés y el latín. En aquella época, hacía referencia una defensa formal frente a una acusación.
Awful: De impresionante a horroroso
En la actualidad, “awful” representa algo terrible u horrendo. Sin embargo, en el pasado tenía una connotación más positiva, puesto que en su origen se utilizaba para referirse a algo que inspiraba un asombro o temor reverencial.
Fool: De bufón a término peyorativo
En la época de Shakespeare, “fool” tenía un significado más comedido que en la actualidad. Podía referirse a un bufón, cuya labor era la de entretener a la corte real con payasadas y estupideces. Es interesante señalar que estos “fools” podían incluso criticar al rey y a la corte sin consecuencias. Aparte de estos profesionales, también existían los “fools naturales”, que se trataban tanto con burla como con respecto. Se consideraba que sus discapacidades o locuras les otorgaban una visión y sabiduría únicas. Además, en ocasiones también se utilizaba el término “fool” para denotar ternura.
Gay: De despreocupado a homosexual
Al contrario que el resto de palabras de esta publicación, el cambio de significado de la palabra “gay” es relativamente reciente. A mediados del siglo XX, se utilizaba de forma común para describir un comportamiento despreocupado, alegre y llamativo. Sin embargo, a partir de 1960 el término empezó a relacionarse con las personas homosexuales y se ha convertido en la forma más aceptada para referirse a ellas.
Naughty: De pobre a travieso
La palabra “naughty” ha evolucionado desde la raíz del inglés antiguo “naught”, que significada “nada” o “sin posesiones”. A finales del siglo XVI, “naughty” (con la “y” final) adquirió su significado actual relacionado con el mal comportamiento o la indecencia.
Nice: De insulto a cumplido
En la actualidad, usamos “nice” para describir a alguien agradable y simpático. No obstante, en el inglés de la Edad Media tenía una connotación negativa y se utilizaba para describir a alguien ignorante o sin sofisticación. Con el tiempo, se transformó en el cumplido que usamos hoy en día.
Terrible: De impresionante a terrible
Tal como ocurrió con “awful”, “terrible” tenía un significado más amplio y potente. En su origen, se refería a algo que causaba terror o asombro y se asociaba con personajes que inducían al miedo, como el zar ruso Iván el Terrible y el periodo conocido como “El Terror” durante la Revolución Francesa. En la actualidad, “terrible” se refiere principalmente a algo muy malo u horroroso.
La evolución del lenguaje es testamento de la naturaleza dinámica de la comunicación humana y la cultura. El significado de las palabras puede cambiar radicalmente con el tiempo, reflejando los cambios en las normas y valores sociales. Comprender el contexto histórico de estos cambios enriquece nuestra apreciación del idioma y nos ayuda a entender mejor la literatura antigua. En Eagle Language Service nos preguntamos: Con la continua evolución de la lengua, ¿qué significados serán los próximos en cambiar?
